En bref...
Les barrages et leurs lacs de retenue ne servent pas qu’à produire de l’électricité ou irriguer les cultures : ils jouent aussi un rôle discret mais essentiel dans la distribution d’eau potable. En stockant de grandes quantités d’eau dans des zones en altitude ou à proximité de bassins de consommation, ces ouvrages permettent de garantir une ressource disponible, régulée et protégée tout au long de l’année.
Quelle part de l’eau potable vient des barrages ?
En France, environ 32 % de l’eau potable provient de ressources superficielles (rivières, lacs, retenues), les 68 % restants étant issus des nappes souterraines.
Parmi ces ressources de surface, près de 10 % proviennent directement de barrages-réservoirs. Cela signifie que les barrages fournissent environ 3 % de l’eau potable distribuée en France, une part modeste au niveau national, mais souvent majeure à l’échelle locale, notamment en montagne ou dans certaines zones urbanisées, en particulier sur le pourtour méditerranéen.
Un rôle vital dans certains territoires
Dans plusieurs régions, les barrages constituent la source principale d’eau potable. C’est le cas par exemple dans :
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Saint-Étienne Métropole, où les barrages du Lignon, de la Gimond ou de la Rive approvisionnent une grande partie de la population ;
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Le Massif Central ou les Alpes du Sud, où les captages gravitaires dans les retenues garantissent un approvisionnement régulier même en été ;
- Dans l’agglomération d’Aix Marseille, où près de 100% des ressources en eau provient des barrages de la Durance et du Verdon
Dans ces cas, les lacs de barrage jouent un rôle de réserve stratégique, notamment en période de sécheresse ou de pollution accidentelle des cours d’eau.
Une eau mieux régulée, mieux surveillée et mieux protégée
Les barrages présentent plusieurs avantages pour la potabilisation de l’eau :
Stockage en altitude : il facilite l’acheminement de l’eau par gravité, ce qui limite les besoins en énergie.
Volumes importants : les lacs de retenue permettent de stabiliser les débits, mais aussi la température et la turbidité de l’eau, ce qui facilite le traitement.
Exposition réduite aux pollutions diffuses et accidentelles : contrairement aux rivières, les plans d’eau issus de barrages bénéficient souvent d’un périmètre de protection et d’une surveillance renforcée.
“ Une eau stockée, c’est une eau maîtrisée,
en quantité comme en qualité ”
L’eau destinée à la consommation humaine, qu’elle provienne de barrages ou d’autres sources, fait l’objet de contrôles sanitaires stricts et réguliers, encadrés par l’Agence Régionale de Santé (ARS) :
Des prélèvements sont réalisés directement à la source (lac de retenue), en sortie de station de traitement et au robinet du consommateur.
Les analyses portent sur plus de 70 paramètres : bactéries (coliformes, entérocoques), nitrates, pesticides, métaux lourds, résidus médicamenteux, etc.
Les résultats sont publiés commune par commune sur le site eaupotable.sante.gouv.fr ou data.gouv.fr, et disponibles en mairie.
De plus, des périmètres de protection sont définis autour des retenues stratégiques, dans lesquels certaines activités agricoles, industrielles ou touristiques sont restreintes, voire interdites.
Ces dispositifs garantissent que l’eau issue des barrages respecte les normes les plus strictes de sécurité sanitaire, avant et après traitement.
- Pour aller plus loin
Préserver les ressources pour les générations futures
Avec la multiplication des épisodes de sécheresse et la dégradation de la qualité de certaines nappes, les collectivités cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement. Dans ce contexte, les barrages représentent une solution d’appoint stratégique, capable de sécuriser l’alimentation en eau tout en limitant la pression sur les nappes phréatiques.
Mais comme pour tous les usages de l’eau, leur gestion doit rester collective, équilibrée et respectueuse des milieux naturels. Cela passe par :
Des périmètres de protection renforcés autour des retenues,
Un suivi régulier de la qualité de l’eau,
Une concertation entre acteurs de l’eau, de l’agriculture, de l’énergie et de l’environnement.
