Le barrage de Sainte-Croix, implanté sur le cours du Verdon entre les communes de Bauduen et de Sainte-Croix-du-Verdon, est une infrastructure majeure de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Mis en service en 1973, il a été construit dans le cadre du vaste projet d’aménagement du Verdon, dont l’objectif principal était la régulation des crues, la production d’électricité et l’irrigation des terres provençales.
Un lac artificiel aux eaux turquoises
La création du barrage a entraîné la formation du lac de Sainte-Croix, qui couvre aujourd’hui près de 22 km² entre collines boisées et reliefs montagneux. Alimenté principalement par le Verdon, le plus grand affluent de la Durance, le lac s’étend sur environ 18 km de longueur maximale et offre des eaux turquoise, reflet caractéristique du sédiment calcaires entrainés par les gorges.
Un paradis pour les sports nautiques
En plus de son rôle fonctionnel, ce plan d’eau s’est très vite transformé en un véritable pôle touristique grâce à la variété des activités qu’il propose et à la beauté du site environnant. Dès l’arrivée sur les rives, les visiteurs sont attirés par la couleur turquoise de l’eau, qui invite à la baignade et à la détente sur des plages de sable fin ou de petits galets. Les amateurs de glisse se tournent vers le canoë-kayak pour naviguer paisiblement sur le lac, explorer des criques intimistes et contempler, depuis l’eau, les falaises spectaculaires des gorges du Verdon qui culminent à plus de deux cents mètres de hauteur. À ceux qui préfèrent un effort plus léger, la location de paddles et de pédalos permet de se déplacer à son rythme, assis ou debout, tout en profitant d’un panorama à 360° où collines verdoyantes et massifs calcaires se reflètent à la surface.
La voile face aux collines provençales
Quant aux passionnés de voile, les bases nautiques situées sur les rives offrent cours d’initiation et location d’embarcations (catamarans, dériveurs, planches à voile), pour glisser au gré des brises estivales et savourer le sentiment de liberté que procure une navigation silencieuse face aux collines provençales. Cet équilibre entre activités sportives, détente au bord de l’eau et contemplation des paysages grandioses fait du lac de Sainte-Croix un lieu privilégié, attirant chaque année des milliers de visiteurs séduits par le contraste entre la quiétude de ses eaux et la majesté des gorges qui l’alimentent.
Un écosystème protégé
Sur le plan environnemental, la zone autour du lac de Sainte-Croix est protégée, faisant partie intégrante du parc naturel régional du Verdon. La diversité de la faune et de la flore y est remarquable : rapaces, insectes endémiques et plusieurs espèces de poissons d’eau douce (truite, brochet, sandre) trouvent refuge dans ce milieu. Les berges alternent plages de galets, criques sauvages et forêts de pins et de chênes, offrant aux randonneurs des panoramas variés, notamment depuis le sentier qui longe la rive nord et relie les villages de Les Salles-sur-Verdon et de Bauduen.
Un équilibre entre technique et nature
En somme, le barrage de Sainte-Croix et son lac incarnent à la fois une prouesse technique de l’aménagement hydraulique français des années 1970 et un joyau paysager provençal. Aujourd’hui, ils constituent un point de convergence entre développement durable, production d’énergie renouvelable et tourisme vert : un équilibre subtil entre la valorisation utilitaire de la ressource en eau et la préservation d’un environnement naturel exceptionnel.
Le barrage
Type : Barrage-voûte à double courbure en béton
Année : construit entre 1971 et 1974 et mis en service en 1974
Hauteur (depuis la base jusqu’à la crête) : 95 m
Usages :
- Production d’électricité : Puissance installée de 136 MW, pour une production annuelle d’environ 142 GWh.
- Régulation des crues et irrigation : Alimentation des réseaux d’arrosage provençaux et régulation du débit du Verdon jusqu’à son confluent avec la Durance.
- Alimentation en eau potable de nombreuses villes de la région (100 Mm3 destinés à cet usage)
Le lac
Superficie : Barrage-voûte à double courbure en béton
Volume : construit entre 1971 et 1974 et mis en service en 1974
Usages :
- Loisirs et tourisme vert : Baignade, canoë-kayak, voile et paddle l’été (interdiction des bateaux à moteur thermique pour préserver la qualité de l’eau).
- Réserve d’eau : Alimentation en eau pour irrigation et secours (écopages des Canadairs en cas d’incendie).
- Protection environnementale : Situé en bordure du parc naturel régional du Verdon, héberge des écosystèmes protégés (faune piscicole, oiseaux, insectes endémiques).
